Gemma Cairó —professora del Departament d’Història Econòmica, Institucions, Política i Economia Mundial de la Universitat de Barcelona— ha coordinat un equip de quatre especialistes per confegir aquest manual, escrit en un llenguatge entenedor i il·lustrat amb profusió de material gràfic, que s’adreça tant a estudiants i a professionals relacionats amb la comunicació en l’àmbit econòmic com a un públic més ampli interessat en el funcionament de l’economia global. Estructurat en vuit capítols, el llibre s’obre amb una introducció que defineix els conceptes bàsics de la disciplina i descriu el funcionament del capitalisme; segueix amb una anàlisi de la dinàmica demogràfica, els recursos alimentaris i naturals, els models d’industrialització, la globalització productiva i l’evolució dels fluxos comercials i financers internacionals, i es tanca amb la qüestió del desenvolupament i la desigualtat. Els autors hi expliquen com el sistema econòmic actual articula de manera asimètrica les relacions productives, comercials i financeres entre països, fruit de l’apropiació desigual i la distribució dels recursos, i causa de bona part del (sub)desenvolupament socioeconòmic i de la (in)sostenibilitat ecològica, dos dels grans reptes que avui dia ha d’afrontar la humanitat.
Aquesta obra segueix l’escola iniciada per Josep M. Vidal Villa (1942-2002), catedràtic d’Estructura Econòmica Mundial de la UB, intel·lectual marxista heterodox de referència durant la Transició i autor de, entre molts altres títols, Cap a una economia mundial. Nord-sud cara a cara (Edicions de la UB, 1995). Hi analitzava el sistema capitalista des de la metodologia estructural-marxista, pionera en aquell moment a l’Estat espanyol, tasca que va ser continuada pel seu deixeble, també professor de la Facultat d’Economia i Empresa, Javier Martínez Peinado, traspassat el 2013. Economia mundial, dedicada a ambdós, és deutora dels seus treballs.
Aquest llibre forma part de la col·lecció Economia UB, nascuda amb l’objectiu d’incidir en les qüestions fonamentals del debat econòmic actual des de la universitat. Els darrers títols són El Banc de Barcelona, 1874-1920. Decadència i fallida, de Yolanda Blasco-Martel i Carles Sudrià i Triay; Literatura i economia, a cura de Joaquim Perramon; Pàgines viscudes d’un economista català, de Jacint Ros Hombravella, i Impuesto sobre sociedades, ¿quo vadis? Una visión europea, a cura de José M.ª Durán i Alejandro Esteller.
Gemma Cairó, doctora en Economia, és professora d’Economia Mundial a la Facultat d’Economia i Empresa de la Universitat de Barcelona. Especialitzada en Economia Internacional i Desenvolupament i màster en South Asian Area Studies per la Universitat de Londres, ha fet estades en universitats estrangeres com la Universitat Jawaharlal Nehru de Nova Delhi. A més de participar en diversos projectes d’innovació docent, les seves línies de recerca són les economies emergents, especialment de l’Índia, els temes relacionats amb el desenvolupament econòmic i la desigualtat, així com amb economia i gènere. Darrerament ha publicat Dimensions of the current systemic crisis: Capitalism in short circuit? (amb David Castells-Quintana, 2016) i A political economy approach of India in Senegal. A «win-win» partnership? (amb Artur Colom-Jaén, 2014). També és autora d’Exercicis d’Economia Mundial (Edicions de la UB, 2003), amb Eva Espuñas i Viñas, Irene Maestro Yarza i Javier Martínez Peinado.