El avance finlandés, que en algunos sectores del frente fue más rápido que el de los aliados germanos, llevó a la conquista de Petrozavodsk (orilla occidental del Lago Onega) en el mes de octubre. La importancia de esta conquista se debía a que esta ciudad era la capital de la República Autónoma Soviética de Carelia, y venía a demostrar las posibilidades del Ejército Finlandés para liberar el territorio cedido en 1940. Para finales de 1941, Finlandia había recuperado los territorios perdidos en la Guerra de Invierno. Después de esta conquista y a grandes rasgos los acontecimientos fueron como sigue:

A finales de octubre los finlandeses continuaron su avance por el Sur y Oeste, el 7 de noviembre se encontraban detenidos en todos los frentes. El 21 reiniciaron los ataques, arrojando a los rusos de las vías de acceso a Medvezhegorsk, pero nuevamente la ofensiva se detuvo. Para el 5 de diciembre con temperaturas de 30 grados bajo cero, con la artillería concentrada y los carros de combate en primera línea, se lanzó una nueva ofensiva. El 6 de diciembre se apoderaron de Medvezhegorsk, avanzando hasta Povenets, deteniendo allí las operaciones. Dos divisiones rusas fueron cercadas y aniquiladas. El 12 de diciembre los finlandeses habiendo limpiado toda la zona, se establecieron a la defensiva 34.

La conquista de Petrozavodsk se ilustra en el film por medio del uso nuevamente de imágenes documentales y de una serie de secuencias bélicas en las que sobresalen la muerte de Lehto, quien tras ser herido y quedar abandonado prefiere suicidarse –imágenes dramáticas construidas por medio de primeros planos y un plano detalle de la mano de Lehto apretando el gatillo de su fusil-, y la destrucción de un tanque ruso –en realidad un Panzer IV alemán caracterizado- por parte de Hietanen.
El director del film hace una serie de elipsis hasta situar la acción en el verano de 1942 momento en el que se ha estancado la línea del frente y las tropas finlandesas han construido un sistema de trincheras similar a los de la Primera Guerra Mundial y que los mantiene a la defensiva. Esta situación es usada por el director del film para ofrecer un retrato de las relaciones entre los soldados y los oficiales, destacando la secuencia de la borrachera de los oficiales entre los cuales uno de ellos empezará a entonar el Horst Wessel Lied como ilustración de las inclinaciones nazis de una pequeña parte del Ejército Finlandés35 .

 

Laine recrea la vida de las trincheras y la espera de cualquier acción por parte del enemigo. Entre estas secuencias, el director recupera dos momentos de la novela. El primero es la llegada de nuevos reclutas al frente, entre ellos del joven Hauhia, cuya inexperiencia le ocasionará la muerte al ser alcanzado por un francotirador soviético. El siguiente episodio es la defensa encarnizada que hace Rokka de la trinchera ante un ataque nocturno de una patrulla soviética, de la cual hace prisionero a un oficial enemigo, lo que le valdrá un reconocimiento.
Una nueva serie de elipsis lleva la acción fílmica a la primavera de 1944 momento en que se inicia la ofensiva soviética marcada por un fuerte bombardeo artillero que es perfectamente recreado en la película y que motiva enormes bajas entre las filas finlandesas. El realizador vuelve a insertar imágenes documentales para mostrar la retirada que es jocosamente interpretada por Vanhala al recoger en su cantimplora agua del lago Onega como si fuera un recuerdo.

El repliegue finlandés se produjo en los dos principales sectores del frente. El 9 de junio de 1944 comenzó un fuerte ataque soviético en el Istmo de Carellia que rompió las líneas defensivas finlandesas en Valkeasaari, y capturaron la ciudad de Viipuri el 20 de junio, lo que supuso un serio revés para Finlandia y afectó a la moral de las tropas. El aliado alemán proporcionó armamento lo que ayudó a la defensa finlandesa del frente que de nuevo se encontraba en la frontera de 1940 a lo largo de la línea defensiva Viipuri – Kuparsaari – Taipale. A lo largo de este sector los finlandeses detuvieron al Ejército Rojo en las batallas de Ihantala y Vuosalmi. Al mismo tiempo, en el frente de Carelia Oriental los finlandeses detuvieron el avance soviético en Ilomantsi llegando a aniquilar a las 176ª y 289ª Divisiones Soviéticas36 . No obstante la defensa y resistencia de las tropas finlandesas, la retirada alemana de Estonia, lo que supuso el establecimiento de bases navales y aéreas soviéticas con un radio de acción capaz de poner en peligro Helsinki, motivó que Mannerheim y el gabinete finlandés iniciaran las negociaciones para firmar un armisticio.

Tras una nueva secuencia de bombardeo artillero, el realizador ofrece un plano general de los protagonistas sobrevivientes mirando fuera de campo –hacia las líneas soviéticas-, filmado a contraluz y con el efecto del humo que acrecienta el dramatismo. Laine mantiene la duración del plano y suprime todo efecto de sonido, efecto de silencio que acaba significando el cese de hostilidades el 4 de septiembre de 1944. La firma del armisticio se efectúa el 19 de septiembre y entre las condiciones impuestas por los vencedores se puede encontrar:

La entrega de 300 millones de dólares en mercancías […] escalonada en seis años, fue luego ampliada a ocho. La frontera de 1940 fue restablecida. Los rusos renunciaron a las pretensiones sobre Hanko, pero en cambio exigieron en arriendo el territorio de Porkkala, a pocos kilómetros de Helsinki, como base militar. La zona de Petsamo, con las minas de níquel y la salida al ártico, “voluntariamente” cedida en 1920 a Finlandia, fue devuelta a Rusia 37.

Junto a estas condiciones el armisticio obligaba obviamente a romper la alianza con Alemania y estipulaba en su artículo segundo el compromiso finlandés de “desarmar las Fuerzas Alemanas de tierra, mar y aire que hayan permanecido en Finlandia después del 15 de septiembre de 1944, entregando a sus componentes en calidad de prisioneros de guerra al Mando Supremo Aliado (soviético)”38 . Esta circunstancia derivó en el enfrentamiento con el antiguo aliado –en la denominada Lapisota o Guerra de Laponia- hasta la total evacuación germana de territorio finlandés en abril de 1945 39.