El cine de comunistas y socialistas franceses en favor de la II República española
Muchos factores económicos y políticos confluyen para que, sin apoyo gubernamental decidido, incluso el cine producido en el ámbito de la industria experimente una coyuntura sumamente conflictiva en la Francia de mediados de los años treinta 17. Pero, a pesar de todo, de forma paralela a la constitución de la coalición de gobierno frentepopulista, en Francia se desarrolla un movimiento asociativo derivado del compromiso antifascista de los profesionales del cine y que se liga con los principales partidos de izquierdas. Constituidos en cooperativas con el fin de diferenciarse de la actividad cinematográfica industrial, estos colectivos pretenden de incorporar el cine a la práctica militante y utilizar toda su capacidad potencial, que demuestra ser mucha, para la educación política y la difusión de la cultura entre las masas obreras. Las producciones realizadas, muchas de ellas largometrajes, alcanzan una entidad sin precedentes hasta entonces en el cine del movimiento obrero occidental que hasta entonces se había materializado preferentemente en proyectos a pequeña escala.
Pero el contexto común de su desarrollo no es óbice para que la actividad cinematográfica que desarrollan unos y otros manifieste también una serie de rasgos heterogéneos: aunque con una frecuencia un tanto irregular; los comunistas franceses desarrollan las posibilidades de la propaganda cinematográfica con más recursos y más audacia. En una posición política de marginalidad, al contrario que los comunistas, que están en primera línea de la coalición frentepopulista, los miembros de la corriente de la Izquierda Revolucionaria de la SFIO , por su parte, realizan el mayor esfuerzo más para establecer un servicio de información cinematográfica que funcionara con una frecuencia constante.
No se conservan datos exactos respecto de la distribución y exhibición de las producciones realizadas por estas organizaciones de inspiración frente populista. Sin embargo, el elevado número de colectivos dedicados a la difusión cinematográfica que se crean en el ámbito de la izquierda y el movimiento obrero franceses, ya desde finales de la década de los veinte, permite pensar que este tipo de producciones debieron tener una considerable aceptación. Eso sí, parece que su éxito se limitaba de manera exclusiva al medio en el que se ejercía la militancia.
Es probable que sea precisamente el hecho de que las actividades de estos colectivos no alcanzaron a toda la opinión pública de la época, la circunstancia que ha propiciado que la labor en el ámbito de la propaganda cinematográfica que llevan a cabo sobre todo la comunista Ciné-Liberté y la socialista L' Equipe no hayan sido tratada con el suficiente detenimiento. Aún así, no hay que olvidar que los comunistas fueron los principales artífices de toda la actividad cultural desarrollada en el ámbito del Frente Popular y este hecho ha facilitado que las agrupaciones cinematográficas que se formaron en el contexto del PCF hayan sido relativamente bien estudiados.
Pero, lo mismo que su estructura y sus pautas de funcionamiento, tampoco las actividades relacionadas con la guerra de España que desarrollan estos grupos se han dimensionado de la manera más apropiada. Los títulos elaborados en ámbitos comunistas, muchos de ellos con la participación de un cineasta del partido, Jean-Paul Le Chanois, no se han atribuido correctamente. Tampoco se sabía de la existencia de todos ellos.
Fueron los comunistas quienes, lo mismo que lideraron todo el movimiento cultural asociado al Frente Popular, realizaron también la labor más intensa de producción y difusión de contenidos cinematográficos relacionados con la guerra de España. Además, los comunistas mantuvieron también unas relaciones bastante fluidas con los representantes de la República en Francia encargados de la propaganda cinematográfica. Igualmente, como es el caso del mencionado Le-Chanois, algunos profesionales integrados en las agrupaciones cinematográficas situadas en el eje del PCF colaboraron en la elaboración de documentales en favor de la República española financiados por asociaciones pro-republicanas estadounidenses y británicas. El grado de la colaboración establecida permitió la elaboración de versiones en inglés y en francés de varios de los documentales realizados.
Se optimizaba así el esfuerzo emprendido y se potenciaban, además, las posibilidades de cumplir los objetivos para los que se concebían las películas, estimular la solidaridad en los miembros de la sociedad civil de las potencias democráticas en favor del gobierno legal español y favorecer la recaudación de fondos destinados a los republicanos españoles.
El mencionado Jean-Paul Le Chanois es también uno de los principales responsables de otras iniciativas para la difusión de versiones francesas de películas republicanas realizadas en otros países, y de cuya difusión París es un centro fundamental: Le Chanois escribe, por ejemplo, el comentario para la versión francesa de Spanish ABC y también se encarga de acordar con el Comité nacional de ayuda a España la elaboración y distribución para Gran Bretaña de la versión de una película francesa que parece ser Frontière fermée 18. Este intenso intercambio de propaganda cinematográfica favorable a la República española entre los comunistas franceses y otras organizaciones antifascistas occidentales también incluye títulos más conocidos como Spanish Earth (Joris Ivens, 1937), de la que se realiza una versión francesa, cuyo comentario está escrito por Jean Renoir, que también se encarga de añadir la locución a la banda sonora.
Unida a la deficiente conservación de las películas realizadas y a la falta de documentación al respecto, estas intensas relaciones entre los cineastas franceses y los de otros países occidentales pueden considerarse la causa principal de la confusión que existe acerca de la actividad de propaganda cinematográfica realizada por los comunistas franceses en relación a la guerra de España.
Pero no se trata de una confusión únicamente atribuible a los autores que más recientemente han tratado el cine elaborado por la izquierda francesa durante el Frente Popular. Ya Georges Sadoul, en 1937, incluía también Espagne 1936 entre las películas producidas por Ciné-Liberté . Igualmente, Sadoul también considera que Coeur d'Espagne y L'ABC de la Liberté son atribuibles a la actividad de la cooperativa cinematográfica comunista 19 . Por el contrario, el primero de los dos cortometrajes documentales es la versión francesa de Heart of Spain (Herbert Kline, 1937) y parece bastante seguro que L'ABC de la Liberté es la versión de un documental realizado por Thorold Dickinson en 1938 sobre la educación en la España republicana, Spanish ABC .
Sin embargo, hay que intentar distinguir con exactitud entre las películas sobre la Guerra Civil Española producidas por los comunistas y las que las organizaciones cinematográficas cercanas al PCF sólo se encargaron de distribuir. Las películas de propaganda pro-republicana cuya autoría puede atribuirse con claridad a los comunistas son À l'aide du peuple catholique basque (1937), también conocida como Au secours du peuple catholique basque ; S .O.S Espagne (1939); Un peuple attend (1939); Frontière fermée (1939); L'Espagne vivra (1939); Refuge (1939).
Exceptuando la primera de las películas mencionadas, sobre el éxodo emprendido por la población vasca desde Bilbao, el resto de los títulos mencionados está concebido para recabar ayuda material para los republicanos y, cuando ya la guerra está llegando a su fin, para mejorar la situación de los refugiados que se han visto obligados a salir de España debido al conflicto. En algunos de estos documentales, organizaciones norteamericanas de ayuda a la República española colaboran en la producción. Tal como se recoge en el Catálogo general del cine de la guerra civil , Un peuple attend está coproducida por la sede de la Central Sanitaria Internacional en París y Refuge por la Oficina Médica para la ayuda de la Democracia Española 20. En todos los títulos mencionados, hay un nombre que siempre se repite, el de Jean-Paul Dreyfus. Un hombre que pasaría a ser conocido como Jean-Paul Le Chanois desde que, durante la II Guerra Mundial, pasara a utilizar el apellido de soltera de su madre para evitar la persecución de los nazis debido al origen judío de su padre.
Aunque no se conocen circunstancias concretas en las que Jean-Paul Le Chanois comenzó a dedicar parte de su actividad militante a la propaganda cinematográfica en favor de la República española; es bastante posible que su relación personal con Luis Buñuel tuvieran bastante que ver en ello. El joven comunista conocía al cineasta aragonés desde la época en la que ambos formaban parte del colectivo surrealista, cuando participó como figurante en una de las dos películas que Buñuel realizó en aquellos años, L'Age d'or (1930). Y el caso es que el director español decidió contar con Le Chanois para la elaboración de Espagne 1936 .
No está claro el grado de responsabilidad de Jean-Paul Le Chanois en esta primera película atribuible a la actividad de la oficina de propaganda republicana en París 21 . Pero lo que sí parece evidente es que su categoría de miembro de Ciné-Liberté y de militante comunista debió facilitar el que la distribuidora comunista comenzara a canalizar la exhibición de las películas realizadas por los responsables de la propaganda cinematográfica en la embajada del gobierno español en París.
El hecho es que hay indicios de que tanto esta como otras producciones posteriores fueron objeto de una profusa difusión por parte de las estructuras cinematográficas del PCF, y, sobre todo, por parte de Films Populaires. Sin embargo, es precisamente Espagne 1936, el título que propicia el inicio de una práctica que los comunistas llevarán a cabo con frecuencia: la difusión de una película de la guerra de España junto con otras producciones de temática frentepopulista en sesión conjunta con el fin de recaudar fondos para los republicanos españoles: tomando como fuente La vie ouvrière del 13 de mayo de 1937, Bert Hogenkamp menciona, por ejemplo, un acto celebrado en Montrouge el 23 de abril en la que casi mil obreros asisten a la proyección Espagne 1936 que se incluye conjuntamente con La vie est à nous y un reportaje sobre la fiesta de L'Humanité en Garches 22 . No existen datos exactos, sin embargo, en relación al área geográfica y la frecuencia con la que se celebran este tipo de sesiones cinematográficas; ya que, lo mismo que los socialistas, los comunistas difunden este tipo de películas fuera de los circuitos comerciales: este tipo de proyecciones se celebraba en las secciones y los grupos juveniles del partido, los comités de defensa de L' Humanité y las secciones sindicales.
En definitiva, existe mucha confusión acerca de la producción de los comunistas franceses sobre la Guerra Civil Española. Pero en el caso del material elaborado por los miembros de la agrupación situada en el ámbito de la extrema izquierda socialista, L'Equipe , ni quiera había constancia de que producciones como L'Espagne républicaine o Les trois fronts espagnols: militaire, économique, culturel se hubieran realizado23 . Estas producciones se desconocían en los ámbitos académicos incluso a pesar de que algunas de sus imágenes hayan sido utilizadas en uno de los documentales franceses más importantes sobre la guerra civil de entre los que se han realizado después del conflicto, Mourir à Madrid (Frederic Rossif, 1962).
Pero, dejando aparte el uso posterior que se hace de las imágenes elaboradas por sus integrantes, es preciso aclarar que no queda demasiada constancia de las labores de distribución de películas de propaganda referidas al conflicto español que se pudieron llevar a cabo en el ámbito de L'Equipe o de cualquier otra de las agrupaciones cinematográficas de la SFIO. Aunque sin citar en qué fuente obtuvo el dato; Pascal Ory 24 afirma que la SFIO y la “Ligue des droits de l'homme” (Liga de Derechos del Hombre) difundieron dos cortometrajes producidos por la Generalitat de Cataluña: La Catalogne, asile des réfugiés ( 600 metros ) y Les écoles nouvelles, ouvres de la révolution catalane 25 . Este dato permite afirmar que es muy posible que se trabaran relaciones destinadas al intercambio de material entre las entidades cinematográficas constituidas en el ámbito de la SFIO y la Generalitat. Pero , además de los datos ofrecidos por el autor francés antes mencionado, hay otro elemento que sirve para fundamentar las relaciones establecidas entre el organismo autónomo catalán y los socialistas franceses durante la Guerra Civil. Aunque los responsables del archivo no permitieron que se realizara una consulta de la documentación que comprendía; durante la investigación emprendida para la realización de su tesis doctoral, la autora de este artículo tuvo constancia de la existencia de un fondo Germaine Dulac en la BIFI, en el que se incluyen cartas intercambiadas entre la realizadora y el gobierno autónomo catalán durante los años del conflicto.
Pero, en lo estrictamente referido a la producción cinematográfica sobre la guerra de España realizada por los socialistas franceses, hay que aclarar que, entre todo el metraje atribuido a la responsabilidad de L'Equipe , hay una parte importante que se limita a la transcripción de los acontecimientos. El escaso nivel de elaboración de estas imágenes, además, indica que se trataba de material en bruto que, muy probablemente, no llegó a exhibirse. Entre las imágenes consignadas en el fondo de imágenes de L'Equipe del CNC como “Documents divers sur l'Espagne”, que recogen acontecimientos de 1936, 1937 y 1939, se incluye, además, material recibido de otras fuentes. Una clara muestra de ello es que se reconocen, al menos, siete fragmentos difundidos por los noticiarios franceses: la caída de Irún; un discurso pronunciado por Durruti; los bombardeos de Madrid en el invierno de 1936; el comienzo de la construcción del pabellón de la República en la Exposición Internacional de París, en 1937, y el paso de refugiados por Le Perthus, en 1939.
Sólo hay dos ejemplos que si bien carecen, como el resto de las imágenes, de una elaboración a través del montaje que los caracterice como material preparado para la exhibición; poseen gran trascendencia por su valor testimonial: hay un fragmento de 2 minutos y 42 segundos en el que se muestran las actividades de los niños españoles procedentes de la zona republicana en una colonia en la isla de Oléron. Además, se conserva otro documento fílmico de 10 minutos y 20 segundos en el que se incluyen planos, muy lejanos y sin valor expresivo, pero en los que resulta evidente el duro trato que la policía francesa da a los refugiados republicanos que pasan a la frontera de los Pirineos por Port-Bou y Bourg-Madame, y, ya en territorio francés, camino de los campos. También aparecen imágenes de los campos Argelès y Le Boulou, muy ilustrativas de las durísimas condiciones en las que son internados los españoles.
Las dos películas íntegramente elaboradas por los miembros de L'Equipe sobre la guerra de España que sí se incluyen entre el material distribuido y exhibido son Les trois fronts espagnols: front militaire, économique et culturel y L'Espagne Républicaine, ambas de 1937 26 . Se trata de dos cortometrajes, el primero de 28 minutos y el segundo de 23, en los que se hace un alegato a favor de la solidaridad internacional con la España republicana. Sin embargo, en ellos se destaca también el potencial de los recursos con que cuenta el gobierno republicano para su desarrollo propio y para ganar la guerra por sus propios medios. En definitiva, en ambos documentales se utilizan argumentos para aplicar las tesis de No-Intervención que mantiene la facción mayoritaria de los socialistas franceses y que, en este caso, Pivert y sus partidarios apoyan debido a sus convicciones pacifistas.
En definitiva, el desconocimiento y la confusión han predominado en cuanto al material cinematográfico realizado por parte de la izquierda francesa acerca de la Guerra Civil Española. Se pone de relieve, así, que el carácter parcial del uso que se ha dado a las imágenes cinematográficas como elementos de la memoria colectiva del conflicto. El análisis exhaustivo de las fuentes cinematográficas menos conocidas, como las producciones francesas aquí analizadas, podría contribuir a que esta memoria de los acontecimientos españoles se mantuviera viva y en continuo proceso de renovación.
