La Historia del Cine nace cuando una serie de críticos decide recopilar, ordenar y sistematizar las reseñas que han escrito durante años para dar cuenta de los estrenos cinematográficos. Normalmente, usan como hilo conductor la nacionalidad de las películas, los géneros, las compañías productoras y los autores. Los primero textos de esta corriente historiográfica tenían mucho de “historia catálogo”, en el sentido de que el historiador trataba de fijar por escrito una serie de títulos y una serie de nombres que pronto podrían olvidarse, dado la continua destrucción de películas. De hecho, muchos filmes de la época muda sólo se conocen hoy por aquellas reseñas. Esta forma de hacer historia entró en crisis en los años sesenta con la semiología y los primeros estudios llevados a cabo por investigadores con formación historiográfica, como Marc Ferro y Pierre Sorlin, los cuales ven en el cine un testimonio social e histórico o bien desplazan el objeto de estudio de la película al conjunto de la sociedad que piensa, produce y consume el cine.
José María Caparrós Lera , doctor en Filosofía y Letras, Profesor Titular de Historia Contemporánea y Cine en la Universidad de Barcelona y Director del Centre d'Investigacions Film-Història, ha puesto en práctica esta última corriente en libros como Arte y política en el cine de la República (1981), 100 películas sobre Historia Contemporánea (1997) o La guerra de Vietnam, entre la historia y el cine (1998). Pero sus orígenes, a los que vuelve periódicamente, están en la crítica cinematográfica. Ha practicado esta actividad durante más de 35 años y ha escrito bajo sus postulados libros como Historia crítica del cine español (1999) y el volumen que aquí reseñamos: La Pantalla Popular. El cine español durante el Gobierno de la derecha (1996-2003).
Este libro, en efecto, consiste en 80 críticas de películas españolas. Fueron redactadas en el momento de su estreno, pero han sido actualizadas para este volumen, presentándose en orden cronológico y alfabético. Cada crítica consta de una ficha técnica y artística del filme, una sinopsis y un análisis interpretativo, el cual incluye, según los casos, testimonios de los directores, los actores u otros participantes en el rodaje. Dado que entre 1996 y 2004 se produjeron 769 películas, el profesor Caparrós Lera analiza un 10% de la producción, fijando, como es típico en esta forma de historiografía, tanto el canon de títulos (El perro del hortelano, La buena estrella, La niña de tus ojos, Solas, El Bola, Juana la Loca, Los lunes al sol, Soldados de Salamina...) como el canon de cineastas (Fernando Trueba, Alejandro Amenábar, Montxo Armendáriz, Julio Medem...). Hecho de menos, aunque el autor justifica su ausencia, las críticas de Los Otros, Sin noticias de Dios, La caja 507, Días de fútbol o Mi vida sin mí.
Todas estas críticas van precedidas de un análisis histórico del periodo y de un examen específico de tres trayectorias personales o colectivas: el cine Pedro Almodóvar, el director más brillante del periodo, el cine de José Luis Garci, el cineasta que mejor representaría el cine del PP, y las películas del Joven Cine Español: Icíar Bollaín, David Trueba, Gracia Querejeta, Fernando León de Aranoa, Santiago Segura, Achero Mañas, David Serrano... Así mismo, el libro se cierra con un “Balance Crítico”. Estas dos partes, que abre y cierran el libro, me parecen las más polémicas. Sobre todo, el balance estadístico.