Este trabajo examina los cambios y continuidades de una narrativa maestra sobre historia de España, como narrativa nacional, en libros de texto de historia en educación secundaria entre 1976 y 2016. El marco de observación son tres hitos de dicha narrativa: la Reconquista, los Reyes Católicos y el Imperio español. Se estudia su tratamiento en los manuales a través de un examen del contenido historiográfico y las formas icónicas del discurso. Los resultados muestran cambios, ocultando la dimensión esencialista de dichos hitos, pero también continuidades al conservar el hilo discursivo de narrativa maestra (Reconquista-unidad-imperio), reforzada con cartografía que individualiza «España» desde el siglo xvi y con imágenes de pintura histórica nacional del siglo xix.