10. ECLIPSES, OCULTACIONES Y PASOS
El término eclipse significa un oscurecimiento de la luz de un cuerpo celeste por otro. Un eclipse del Sol por la Luna recibe el nombre de eclipse de Sol. Un eclipse del Sol por un planeta inferior se llama paso del planeta por delante del Sol. Un eclipse de Luna es un eclipse de la Luna por la Tierra. Una ocultación de una estrella o de un planeta es un eclipse de la estrella o del planeta por la Luna. La ocultación de una estrella puede ser también producida por un planeta.
Tanto en el caso de un eclipse de Sol como de Luna el centro de la Luna se halla cerca de la recta que une los centros del Sol y de la Tierra. Por consiguiente, la Luna está en sicigias (oposición o conjunción); los eclipses de Luna se producen en Luna llena, los de Sol en Luna nueva. Pero, es evidente que no hay eclipse en cada sicigia sinó únicamente cuando ésta tiene lugar cerca del nodo de la órbita lunar.
La periodicidad de los eclipses vendrá dada por el mínimo común múltiplo de la periodicidad del mes sinódico (S=29d.530589), del intervalo entre dos pasos de la Luna por el nodo de su órbita (revolución draconítica, D = 27d.212220) y del intervalo transcurrido entre dos pasos consecutivos del Sol por dicho nodo (año eclipse, A = 346d.62). Observemos que 223 revoluciones sinódicas se componen sensiblemente del mismo número de días que 242 revoluciones draconíticas
223 S = 6585,32 días
242 D = 6585,36 días
Dif. = 0,04 días = 0h 51m 12s
y que con 19 años eclipse obtenemos:
19 A = 6585,78 días
Luego, obtenemos la relación aproximada:
223 S = 242 D =19 A = 18 años 11 días
Este periodo de 18 años 11 días es el llamado Saros y en él se reproducen los eclipses casi en idénticas condiciones. Teniendo en cuenta que su duración en días comprende una parte fraccionaria próxima a un tercio de día, las regiones de la Tierra desde las cuales se observa la repetición de un eclipse se hallan en media a 120º al oeste de aquéllas en que se había observado el precedente.