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Novembre
2015
Novetats editorials d’Edicions de la Universitat de Barcelona
Dijous 19 de novembre de 2015
«La llegada de Horacio Capel a la Universidad de Barcelona hacia 1966, de la mano del reciente ganador de la cátedra Joan Vilà i Valentí (n. en 1925), supuso un gran impulso al desarrollo de la Geografía urbana, y la Geografía humana en general, en esta universidad, a la sazón la única existente para todo el distrito universitario de Cataluña y Baleares. Aunque Salvador Llobet (1908-1991), que ya ejercía la docencia en este centro antes incluso que el doctor Vilà, había empezado sus estudios en el campo de la Geografía humana y acabaría detentando la primera cátedra con esta denominación, ya se estaba decantando hacia la Geografía física. Dos años antes había publicado su famoso estudio sobre la falsa captura del río Ter e iniciaba los trabajos acerca del periglacial, en los que fue pionero. Por ello, Capel se encontró frente a la posibilidad y a la necesidad al mismo tiempo de desarrollar todo el campo disciplinar en esta materia, tanto en su docencia como en su investigación.»

«El momento era especialmente estimulante entonces, sobre todo en las universidades, con un movimiento estudiantil efervescente que, de una u otra forma, impulsaba y prefiguraba los cambios del tardofranquismo hacia la transición. Al mismo tiempo, la propia disciplina geográfica a escala internacional se encontraba también en una dinámica teórica y metodológica, casi en una espiral de cambios, que minaba los viejos dogmas clásicos en una relativamente rápida sucesión de paradigmas contradictorios, que Capel seguía con una intensa labor de lecturas. Este hecho contribuiría tal vez a explicar la atención que Capel ha acabado dedicando a la historia y a la evolución del pensamiento geográfico, como se analiza en otros capítulos de esta obra. En su primera etapa docente transmitía directamente a los estudiantes la necesidad de leer para seguir los cambios que no siempre eran capaces de asimilar.

»Capel llegó a Barcelona, con su trabajo de Geografía de la población urbana sobre Lorca, su lugar de residencia, que había constituido su tesis de licenciatura en 1963, elaborada dentro de los cánones del modelo regional francés, como correspondía a la época. La población y especialmente las migraciones centraron sus primeros intereses en Geografía humana a quien había ingresado en la Universidad de Murcia para formarse como historiador, tal como él mismo ha explicado. Vilà y Llobet, por su parte, habían asistido al Congreso Internacional de la Unión Geográfica Internacional celebrado en Río de Janeiro en 1956, donde entraron en contacto con la Geografía internacional y con muchos de los grandes geógrafos contemporáneos. Un impacto especial les habría producido la intervención de una entonces relativamente joven Jacqueline Beaujeu-Garnier (1917-1995), en un mundo predominantemente masculino. Precisamente de su manual de Geografía urbana, publicado en 1963 junto a Georges Chabot, realizaría Capel la bibliografía española para la edición castellana de la editorial Vicens Vives, publicada en 1970 a instancias de Vilà.

»En las clases de Geografía humana, en el antiguo edificio histórico de la Universidad de Barcelona, Capel introdujo la ecología urbana a partir del texto del sociólogo estadounidense Amos H. Hawley (1910-2009). Se trata de un texto que entonces resultaba algo extraño en una facultad de Letras; Hawley era continuador de la escuela clásica de Chicago, y su libro fue traducido por el sociólogo José Jiménez Blanco (1930-2009), que estudió con el autor en la Universidad de Michigan, y fue difundido en España entre los especialistas de Ciencia Política, en aquellos momentos Derecho político, ya que, como la Sociología, apenas existía en la universidad española. En la asignatura se trabajaban especialmente los capítulos finales, dedicados a los aspectos espaciales y temporales de la organización ecológica, así como al crecimiento de la ciudad y a la movilidad de la población. Los estudiantes guardamos especialmente una idea muy clara acerca de la importancia de la escuela de Chicago en los estudios urbanos.

»Capel recomendaba este libro muy probablemente porque se encontraba ya en el camino de su tesis doctoral, que presentaría en 1972. Arduo y dificultoso camino desde la Geografía regional francesa hacia la nueva Geografía teorético-cuantitativa anglosajona, que Capel focalizaría en el estudio del sistema urbano español. Para ello se planteaba como necesario, entre otras cosas, reforzar sus conocimientos de matemática y de estadística. En relación con este camino realizaría más tarde un alto, o mejor un excurso, más teórico que práctico quizá, en la Geografía de la percepción, sobre la que publicó diversos trabajos en 1973 y 1975, también reseñados en esta obra. Pero la elaboración en 1971 de la traducción, análisis y presentación del artículo póstumo de Karl Fred K. Schaefer (1904-1953) de 1953 supuso un hito teórico fundamental en este camino de Capel, y también en el de quienes cursábamos los estudios de Geografía en aquellos años. Se consolidaba desde un punto de vista teórico la ruptura con el enfoque regional francés, y ello en unos momentos en los que en el mundo anglosajón se había iniciado ya una nueva ruptura con esta llamada nueva Geografía, a partir de la aparición de los primeros estudios radicales. Hay que recordar, por otro lado, que en Francia las posiciones críticas habían tenido siempre una cierta continuidad con el marxismo tradicional pero en otras Ciencias Sociales, especialmente en la Economía, la Sociología o la Filosofía.»


 
 
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