RAFAEL
DE ESPAÑA
Como todo buen cinéfilo sabe, Máximo Décimo
Meridio es de origen hispano. Pero en la propuesta que encabeza estas líneas
no me refiero a eso, sino a un hecho que cada vez es más frecuente
en el cine actual, por lo menos el que viene de Hollywood: la falta de originalidad
de los guiones.
Gladiator
es un film muy estimable a nivel de espectáculo -mérito indiscutible
del a veces denostado Ridley Scott-, pero su trama es de una consternante
banalidad y recurre sin el menor empacho a una serie de lugares comunes del
que no es el menor el leitmotiv de la venganza, que ha sido el primum
movens de tantas películas buenas y malas, sobre todo después
de que la censura religiosa aflojara sus pretensiones en la moralidad de conductas
de los personajes cinematográficos.
Siendo guionista el temible David Franzoni, autor de
aquel esperpento titulado Amistad, uno no podría esperarse grandes
alardes creativos: se le pueden perdonar algunos "gazapos" que parecen
consustanciales al cine histórico en general, como ese viaje en AVE
(Alta Velocidad Equina) que se hace el héroe de Germania a Extremadura,
pero lo que ya no es tan disculpable es que calque casi todas las peripecias
del film que en 1964 supuso la partida de defunción del cine "de
romanos", La caída del Imperio Romano de Samuel Bronston
(o de Anthony Mann, si uno se cree lo de la politique des auteurs).
De ahí, pues, es de dónde sale Gladiator.
Vista ahora, la superproducción de Bronston
parece el borrador de la de 
Dreamworks:
desde el principio en tierras bárbaras, en un escenario natural muy
parecido, con las intrigas alrededor del caduco Marco Aurelio (presentadas,
todo hay que decirlo, con un poco más de rigor histórico), hasta
el final con el enfrentamiento público del honrado militar con el vicioso
emperador: en este caso, por cierto, hay que señalar que Russell Crowe
supera con creces a Stephen Boyd, actor que siempre me resultó un tanto
impersonal, y que Joaquin Phoenix consigue estar (en otro registro) a la altura
de Christopher Plummer. En medio tenemos una intervención similar del
personaje de Lucila y una loable renuncia a meter a los cristianos en el asunto,
algo que en 1964 sí era una novedad destacable, pues ningún
film sobre la Roma antigua prescindía entonces de ellos (había
a cambio un "humanista laico" que hacía el siempre espléndido
James Mason).
Cuando se estrenó La caída del Imperio
Romano, el subgénero típicamente italiano del peplum estaba
tocando a su fin (el mismo año aparece Por un puñado de dólares
de Sergio Leone y nace oficialmente el "spaghetti western"), pero
unos productores avisados confeccionaron sobre la marcha dos curiosidades
de bajo presupuesto con el mismo argumento del film de Bronston: I due
gladiatori y Una spada per l'Impero, dirigidas respectivamente
por Mario Caiano y Sergio Grieco.
La
primera es prácticamente la misma historia de La caída...
pero con decorados de stock (entre ellos un mini-anfiteatro que fue utilizado
en varios pepla de última hornada) y centuriones en minifalda,
mientras que el otro tiene una trama muy descoyuntada que incluye bárbaros
levantiscos, cristianos reformistas y hasta el incendio de Roma, esto para
poder aprovechar unas escenas de una película sobre este tema que el
mismo productor rodaba en aquel momento y que le estaba saliendo muy cara.
Una peculiaridad de este título es la inclusión del Cómodo
menos apuesto de la historia del cine, encarnado por un tal Enzo Tarascio
del que no tengo ninguna información posterior (en la otra era Mimmo
Palmara, que había sido jugador de fútbol y daba más
el tipo de gladiador aficionado).
No voy a decir que Franzoni haya tomado elementos de
estas modestísimas producciones -que no debe ni conocer-, pero en aras
de la erudición peplumita me parece oportuno recordarlas porque también
son, de algún modo, precursoras de Gladiator. No obstante, sin
salirnos del "grado cero" del peplum, tenemos otra referencia en
el film de Scott, esta vez no en el guión sino en el material promocional.
¿Recuerdan la frase de propaganda "El gladiador que desafió
un imperio"? Pues es el título de otro producto de baratillo de
1964, Il gladiatore che sfidò l'Impero, dirigido por Domenico
Paolella. El gladiador en cuestión es ni más ni menos que Espartaco,
interpretado por el forzudo Rock Stevens con toda la pétrea corporeidad
que su nombre sugiere (también se le conoce como Peter Lupus, y como
tal apareció en algunos episodios de la Misión imposible
televisiva) y aportando una interesante variación biográfica,
ya que se nos presenta viviendo tranquilamente en su Tracia natal después
de haber sobrevivido tanto a la represión romana como a los achaques
de la edad, ya que la acción se sitúa en tiempos de Nerón.
De todos modos, que los guionistas de Hollywood estén
en 
huelga
permanente desde hace varios años (y que a algunos se les note más
que a otros) no impide que nos haya gustado Gladiator. ¿Será
el factor desencadenante de una nueva serie de films sobre el Mundo Antiguo,
sea en su variante superproducción o como peplum de serie, o un producto
aislado sin secuelas? La ceremonia de los Oscar le fue bastante generosa,
pero en el momento de escribir estas líneas sólo tenemos noticia
de algunos títulos de escasa repercusión en taquilla como el
francocanadiense Druidas (Vercingétorix /Druids,
2000, dir. Jacques Dorfmann) o la nueva versión, polaca esta vez, de
Quo Vadis (2001, dir. Jerzy Kawalerowicz).
